Speak up! Using debates to enhance speaking skills in the EFL Classroom

Abstract

This study investigates the development of speaking skills in the EFL classroom and examines debate as an effective pedagogical strategy. The theoretical framework highlights the central role of speaking in language learning and identifies major challenges such as limited exposure, low interaction, anxiety, and unequal participation. The practical part of the study combines textbook analysis, proposed teaching activities, and a questionnaire administered to English teachers. A comparative analysis of Moldovan textbooks and international EFL textbooks reveals that while local materials include speaking tasks, they provide limited opportunities for structured argumentative interaction, such as debate. In contrast, international textbooks place a stronger emphasis on communication, critical thinking, and opinion-based tasks. Based on these findings, several debate formats are proposed, including mini debates, fishbowl debates, and team debates, adapted to lower-secondary learners. These activities are designed to be integrated into common textbook topics such as school life, technology, and social issues. The study concludes that integrating debate into EFL instruction can significantly enhance fluency, interactional competence, and learner motivation, contributing to a more dynamic and student-centered learning environment.

Acest studiu analizează dezvoltarea competențelor de vorbire în cadrul orelor de limba engleză ca limbă străină (LES) și explorează dezbaterea ca strategie didactică eficientă. Partea teoretică evidențiază rolul esențial al vorbirii în procesul de învățare și identifică principalele dificultăți, precum expunerea limitată la limbă, nivelul scăzut de interacțiune, anxietatea și participarea inegală a elevilor. Partea practică a cercetării include analiza manualelor, propunerea unor activități didactice și aplicarea unui chestionar adresat profesorilor de limba engleză. Analiza comparativă a manualelor din Republica Moldova și a manualelor internaționale arată că, deși manualele locale conțin activități de vorbire, acestea oferă puține oportunități pentru interacțiune argumentative structurată, cum este dezbaterea. În schimb, manualele internaționale pun un accent mai mare pe comunicare, gândire critică și exprimarea opiniilor. Pe baza acestor constatări, sunt propuse mai multe tipuri de dezbateri, precum mini-dezbateri, fishbowl și dezbateri în echipă, adaptate nivelului gimnazial. Aceste activități pot fi integrate în teme uzuale precum viața școlară, tehnologia sau problemele sociale. Studiul concluzionează că integrarea dezbaterii în predarea limbii engleze contribuie semnificativ la dezvoltarea fluenței, a competenței interacționale și a motivației elevilor, favorizând un mediu de învățare dynamic și centrat pe elev.