Optimizing cold chain management for fresh fruits through strategic integration of post-harvest practices

Abstract

The aim of the research was to optimize the cold chain for fresh sweet cherries by integrating innovative post-harvest practices that reduce losses, improve fruit quality, and enhance economic efficiency under commercial production conditions. The study focuses on the Regina variety and evaluates the interaction between cooling technologies and post-harvest packaging solutions. To achieve the proposed aim, the following objectives were set: 1. To analyze the physiological and biochemical changes occurring in cherries after harvest. 2. To identify and assess the most effective post-harvest practices used globally and in Moldova. 3. To evaluate the impact of cold chain integration and packaging technologies on fruit quality and profitability. 4. To conduct a practical case study on the Regina variety using hydrocooling, forced-air cooling, Modified Atmosphere Packaging (MAP), and ethylene inhibitors. Research Methodology: The scientific foundation of the thesis was built upon theoretical models and applied methods derived from both international and national sources, including the practical post-harvest and cold chain management experience of Staragro Group. Scientific novelty and originality: The study is among the first in Moldova to combine cold chain logistics with modern post-harvest treatments in sweet cherry production and to experimentally validate their synergy under commercial orchard conditions. Theoretical significance: The thesis contributes new experimental data regarding the interaction between temperature management, packaging environment, and cherry physiology, establishing practical benchmarks for optimal post-harvest treatment protocols. Practical value: The findings can be directly applied by cherry producers to improve post-harvest operations, reduce fruit decay during storage and transport, and increase product competitiveness on export markets through the adoption of scalable, integrated post-harvest solutions.

Scopul cercetării a fost optimizarea lanțului frigorific pentru cireșele dulci proaspete prin integrarea unor practici post-recoltare inovatoare care să reducă pierderile, să îmbunătățească calitatea fructelor și să crească eficiența economică în condiții de producție comercială. Studiul se concentrează pe soiul Regina și evaluează interacțiunea dintre tehnologiile de răcire și soluțiile de ambalare post-recoltare. Pentru atingerea scopului propus, au fost stabilite următoarele obiective: Analiza modificărilor fiziologice și biochimice care apar în cireșe după recoltare. Identificarea și evaluarea celor mai eficiente practici post-recoltare utilizate la nivel global și în Republica Moldova. Evaluarea impactului integrării lanțului frigorific și a tehnologiilor de ambalare asupra calității fructului și a rentabilității. Realizarea unui studiu de caz practic pe soiul Regina, folosind hidro-răcirea, răcirea cu aer forțat, ambalarea în atmosferă modificată (MAP) și inhibitori de etilenă. Metodologia cercetării: Fundamentul științific al lucrării a fost construit pe modele teoretice și metode aplicate, preluate atât din surse internaționale, cât și naționale, incluzând experiența practică a companiei Staragro Group în domeniul post-recoltării și al managementului lanțului frigorific. Noutatea și originalitatea științifică: Studiul este printre primele din Republica Moldova care combină logistica lanțului frigorific cu tratamentele post-recoltare moderne în producția de cireșe dulci și validează experimental sinergia acestora în condiții reale de livadă comercială. Semnificația teoretică: Lucrarea aduce date experimentale noi privind interacțiunea dintre managementul temperaturii, mediul de ambalare și fiziologia cireșelor, stabilind repere practice pentru protocoalele optime de tratament post-recoltare. Valoarea practică: Rezultatele pot fi aplicate direct de către producătorii de cireșe pentru îmbunătățirea operațiunilor post-recoltare, reducerea degradării fructelor în timpul depozitării și transportului, precum și pentru creșterea competitivității produselor pe piețele de export prin adoptarea unor soluții post-recoltare integrate și scalabile.